该名称及职能是由道教主神元始天尊设计，以解决周朝文、武两王率领各路英雄讨伐商纣王大获全胜后，开始整顿天地间的的神仙系统而指令姜子牙策封的最重要的神祗之一。
玉帝就是玉皇大帝的简称，他是道教在春秋战国以前派封的一位超级大神的名称。该名称及职能是由道教主神元始天尊设计，以解决周朝文、武两王率领各路英雄讨伐商纣王大获全胜后，开始整顿天地间的的神仙系统而指令姜子牙策封的最重要的神祗之一。策封的地点在长白山麓。这一神名的设计扣合了人间有皇帝、水界有龙王、而天庭有玉帝的基本思想。
其中，玉帝显然是神界的主宰，同时统领天堂、人间、水界和地府的神祗管理事务。玉帝把元老级的神祗统统纳入了三十三天的上八洞安度春秋，并把末流的神祗们统统纳入了低于天庭的下八洞予以管理，而把不入流的神祗们纳入天堂之外的域界履新。本来姜子牙是将玉帝这一神祗职名畄给功盖天地的自己的，但在封神的最后时期发生了一个事件，使姜子牙未能行使权利把自己封成玉帝。
一只白老鼠精在讨伐商纣的活动中曾经建立了一丢丢功勋，它在姜子牙封神时曾经耐心的等待，眼看封神活动就要结束，白老鼠为自身被排除在封神之外而怒火中烧，冲向长白山的封神台大骂大闹，强烈要求姜子牙主持公正，经姜子牙数番制止和警告均不奏效。姜子牙举起打神鞭沿着鸭绿江和长白山一路追打那只白鼠精。诸路神仙均已受封，兴高彩烈地前往神所，竟然没有一个神仙帮助姜子牙弹压白老鼠精。
姜子牙一路追打，急切不能得手。他最后许愿，谁能捉住这只白老鼠精，他愿意以玉帝神祗的牌位封赠，多是信口那么一说，此后才有多事的神祗参与了围追堵截。在长白山脉的深处有一道大岭的山神名叫张广才最后实施了绝招，将白老鼠精一举拿下，亲手交给了姜子牙。姜子牙不能言而无信，于是他一跺脚，把玉帝的神仙职名封赠给了张广才。
