然而计划没有变化快，就在粟裕将军运筹“小淮海”的战役实施之时，蒋军方面也在紧急部署，其中重要的决定就是放弃郑州（孙元良兵团）、商邱（邱清泉兵团）、海州（李延年绥区）、新安镇（黄百韬兵团）等原驻要点，各机动兵团全部向徐州附近收缩，以图与肯定南下的华东野战军决战。9月下旬，当负责配合作战的中野主力包围郑州时，突然发现守敌已大部向徐州方向逃窜。
于是战场态势出现了全新的格局：我两大野战军已处在可以东西两向夹击徐州的有利位置上，至1948年11月初，济南战役和辽沈战役均已胜利结束，我军野战部队的数量首次完全压倒蒋军，形成了314万人对290万人的反差。东北野战军入关已成定局，华野和中野再无后顾之忧（原曾担心华北之敌南下增援），战略决战的条件日臻成熟，11月8日，经过与张震参谋长的彻夜商谈后，粟裕给西柏坡发出了军史上著名的“齐辰电”。
这封电文的伟大意义在于，粟裕首次提出在歼灭黄百韬12万人之后，华野主力暂不南下两淮，而是向西寻求与蒋军徐州重兵集团决战，从而把长江以北的蒋军主力全部歼灭，进而有利于未来的渡江战役。电文中关于“未来长江以南不致有大的战斗”、“严重战斗要在华南才有的打”等预测，历史证明惊人的准确，也充分说明了粟裕天才般的军事头脑（齐指八日，辰指当日7到9时）。
西柏坡的回电迅速而精要：“粟张，并告华东局、中原局：齐辰电悉，应极力争取在徐州附近歼灭敌人主力，勿使南窜，华东、华北、中原三方面应用全力保证我军供应”！这就意味着，伟人也将淮海战役的设想升华到战略决战的“大淮海”高度，要全歼猬集在徐蚌之间的70万敌军。许多年以后，粟裕仍然回忆到：“这封电报虽短，但是字字千钧”。
根据“大淮海”的战役方针，中原野战军奉命全军进入徐州战场，并首先攻占了徐州与蚌埠间的重镇宿县，不仅切断了徐州守敌的运输线和与南京方面的陆上联系，更重要的是，也切断了刘峙集团若干机动兵团和绥靖区南逃的退路，淮海战役进入高潮时分。从华东野战军11月6日南下歼击黄百韬开始，至1949年1月10日全歼杜聿集团为结束，我军以伤亡134000余人的代价，共消灭蒋军五个兵团、22个军、56个师、1个绥靖区共555000余人。
淮海战役的全面胜利，在军事上使蒋军在华东地区的精锐主力损失殆尽，尤其是嫡系部队中的骨干邱清泉第2兵团和黄维第12兵团全军覆没，内含被称为“五大主力”的第5军和第18军。淮河以北完全被解放，江北的重镇只剩一个安庆还在蒋军控制下，我两大野战军主力已直逼长江（四月份发起渡江战役），而这场战役的辉煌结果，与最初的构想和预估完全不同，堪称战争史上变化最多、样式最复杂的军事奇迹。
项羽一直打胜仗但地盘兵力没怎么壮大，刘邦一直战败，为什么反而势力壮大？
项羽攻而不占，打败你就行了，不占领你的土地，不将你的土地纳入西楚管理；刘邦攻下一个地方，就接管了这个地区，并很快将该地区纳入他的直接管辖之下。因此项羽越打越弱，而刘邦越打越强。项羽杀其民而不纳其地，反应了他当霸王的志向；刘邦攻其地，纳其民，行其政，反应了他当皇帝的志向。项羽见秦始皇仪仗后说：彼可取而代之。
项羽是要取代秦始皇，换一种活法，也就是回到分封制的时代。刘邦见秦始皇仪仗后说：大丈夫生当如此。刘邦是要成为秦始皇第二，他要郡行天下，皇帝一统！项羽进入咸阳时，共有四十万大军，而当时刘邦不足十万军队，这是巨大的实力反差，因此刘邦不得不屈身折节向项羽示弱求存。萧何入秦宫后，他没有去争夺金银珠宝，美女佳人，而是将秦朝的图书法令全部拉走，这有助于他了解天下的一切。
可叹的是项羽的军师范增老爷子，他自认为对天下的一切了若指掌，将富饶的巴蜀之地当成蛮荒之地，他建议项羽将刘邦封到巴蜀之地，并将秦国本土划分成三块，分给三名秦朝降将，任务是封锁刘邦。刘邦在萧何的建议下要了巴蜀之地，又死皮赖脸的要了汉中之地，这为刘邦的汉国打下了坚实基础。刘邦进入汉中后，在萧何丞相的主政下汉国很快恢复了秦朝的大部分法令，但是废除了许多不合理的法令，社会治安与经济得到快迅恢复。
同样在萧何的推举下韩信成了汉军统帅，这标志着汉军有了与楚军一战的灵魂人物。韩信是一代兵仙，他接管汉军后很快出击三秦，将大秦名将章邯击败，收复了老秦国全部故土。韩信在前面攻城掠地，萧何则在后面接管土地人口，恢复法律，恢复生产，将老秦国当成汉国的的大后方，有了源源不断的兵源与粮食供应。韩信与萧何的绝世军政才能，是刘邦越打越强的根本原因，刘邦打败了后总能东山再起。
项羽在分封十八路诸侯以后，将咸阳的财货美女一掠而空，然后一把火把咸阳烧了，这把火不仅把咸阳烧了，也把项羽的民心给烧了。有人给项羽建议，关中是帝王之资，不可弃之不管，当建都咸阳，一统天下。项羽说富贵不回乡犹如穿锦衣夜行，他坚持回彭城建都；名士骂他是沐猴而冠，却被项羽活活烹杀了。项羽分将齐国划分成三部分，分别封给田都、田安、田巿；但是齐国实际军政大权在田荣手中，田荣没有得到分封，起兵造反，击败了田都 ，击杀了田巿、田安。
